事實未必有看起來那么光鮮。

　　一般而言，無論海內(nèi)外的華人父母，大都簡單地認(rèn)為上頂尖大學(xué)的研究生院只會對子女有好處。這當(dāng)然是有可能性的，有時也的確會發(fā)生。但是，還有另一種可能性，也許發(fā)生更頻繁——那就是對于大多數(shù)華人的孩子來說，上頂尖學(xué)校也可能對其造成影響一生的負(fù)面作用。

　　一般國內(nèi)的人會覺得這種說法令人驚訝，海外華人中也不流傳這種看法，原因是絕大多數(shù)華人并不知道這是事實：因為絕大多數(shù)華人或沒進(jìn)過頂尖院校，或即便進(jìn)過但也不愿對外講出全部事實——特別是不令人喜悅的事實;也因為華人父母經(jīng)常簡單地迷信，或臆測頂尖大學(xué)的好處。

　　什么是“頂尖”大學(xué)?

　　首先定義“頂尖”。這里說的頂尖意味著至少在前10名，特別是指那些排在前5名之內(nèi)的大學(xué)。從大學(xué)來說，公認(rèn)的頂尖綜合性大學(xué)本科包括哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福，而頂尖的理工科院校也就是加州理工學(xué)院(Caltech)、麻省理工學(xué)院(MIT)。從研究生來說，頂尖并非僅以學(xué)校綜合實力為標(biāo)準(zhǔn)，而通常只在某專業(yè)領(lǐng)域做到頂尖的系科。

　　前五名的系科當(dāng)然研究生總數(shù)就很少。美國頂尖的研究生系科中長期以來很少有中國學(xué)生，比如MIT的生物系非常強，然而三十多年來應(yīng)該平均每年接受的中國學(xué)生不到1個。我自己念研究生的舊金山加州大學(xué)(UCSF)，三十多年來，其神經(jīng)生物系恐怕總共招收了不到15名中國學(xué)生，其生物化學(xué)系估計還不到十名。進(jìn)了這些系科的中國學(xué)生了解情況，卻因為各種原因未能道出事實，導(dǎo)致外界不知情。

　　就讀頂尖學(xué)校后有所為的其實不多

　　我估計，在MIT、洛克菲勒、哈佛、斯坦福、伯克利、UCSF、加州理工等校專攻生物學(xué)的中國研究生不僅人數(shù)少，實際上后來的成才率也不高。從事生物學(xué)研究的最佳出路通常是做教授，然而上述學(xué)校的中國留學(xué)生以及美籍華人，后來成為美國教授的并不多。

　　而科學(xué)做得很好，包括后來在上述院系成為教授的中國人，恐怕多數(shù)不是從這些學(xué)校畢業(yè)的，而是出自美國那些專業(yè)很好但并不最頂尖的學(xué)校。

　　這背后的原因是：美國頂尖系科的研究生院，會有非常好的美國學(xué)生前來申請(包括本科在諾獎得主實驗室做過研究的)，因此它們不僅不積極招收中國學(xué)生，而且招收以后也不認(rèn)為是其研究的主力。

　　老師關(guān)照表現(xiàn)突出的美國學(xué)生，在實驗科學(xué)各學(xué)科美國老師常視中國學(xué)生為打工仔，不熱心與他們討論科學(xué)問題，而多為勞力產(chǎn)出。不僅如此，這些頂尖系科的美國研究生在各方面可能表現(xiàn)非常突出，特別容易令初到美國的中國學(xué)生失去信心甚至自慚形穢，從而改變?nèi)松缆贰?/p>

　　我在UCSF讀神經(jīng)生物學(xué)研究生同班共四人。

　　其中一位的父親是斯坦福大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)教授，他本人哈佛本科畢業(yè)，還去法國做過一年研究，入學(xué)前發(fā)表了3篇研究論文。入學(xué)后，這位同學(xué)課堂上積極發(fā)言，每次考試分?jǐn)?shù)都是第一，還對同學(xué)很好。

　　生物化學(xué)系一位比我們高幾年級的英國學(xué)生，來自學(xué)術(shù)世家，畢業(yè)時間比大家都快，他研究生期間發(fā)表的論文很快成為全世界細(xì)胞生物學(xué)教科書中的內(nèi)容。

　　生化系還有一位女生長于數(shù)學(xué)，生物學(xué)研究也很突出，后來做過《細(xì)胞》雜志主編。

　　我在哈佛做博士后的實驗室里，有一位博士后是馮·諾依曼的外孫，他自己在哈佛念研究生期間發(fā)現(xiàn)了一個新的重要的酶(PI3 kinase)，在生物學(xué)界廣為人知。

　　另一位博士后的父親曾任哈佛化學(xué)系系主任，其兄更是諾貝爾物理學(xué)獎得主，他有時當(dāng)眾問我們實驗室的老師是否能聽懂他說的是什么，好像后者是他學(xué)生似的。這位同事本科在普林斯頓念物理，碩士是倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院，博士是伯克利加州大學(xué)生物學(xué)專業(yè)。如此學(xué)術(shù)背景，交叉學(xué)科的問題應(yīng)該找誰來談?

　　“讀頂尖校容易有所作為”

　　這個誤解如何形成?

　　因為美國學(xué)生愛自然科學(xué)的人不是很多，集中在頂尖系科。這樣，在優(yōu)秀但非頂尖(我們姑且稱為“次尖”)的美國研究生系科，美國學(xué)生常不如中國學(xué)生，所以次尖以下美國系科不僅錄取中國學(xué)生多一些，而且老師普遍重視中國學(xué)生。這些中國學(xué)生“自鳴得意”給外界傳遞出的信息，也是中國國內(nèi)誤認(rèn)為自己的學(xué)生優(yōu)于美國學(xué)生的原因。

　　不僅學(xué)校有頂尖、次尖這種差別，學(xué)科也會出現(xiàn)類似情況。三十年來中國學(xué)生成長起來最后成為美國院士的，迄今最多的學(xué)科是植物生物學(xué)(北大也是如此)：20多位美國的大陸旅美華人院士中有5位是植物生物學(xué)家。

　　其原因并非中國的植物學(xué)教育優(yōu)于美國，而是因為美國農(nóng)產(chǎn)品長期過剩，美國的優(yōu)秀學(xué)生絕大多數(shù)不學(xué)植物學(xué)，如果選擇學(xué)生物，大都偏好醫(yī)學(xué)(次為生物醫(yī)學(xué))。

　　我們在植物學(xué)領(lǐng)域表現(xiàn)突出，是田忌賽馬的結(jié)果，不是中國人有植物學(xué)方面的內(nèi)在特長，也非我國植物學(xué)教育特別優(yōu)秀。

　　頂尖的大學(xué)本科應(yīng)該也有這些問題：那里聚集了最頂尖的美國學(xué)生，有些功課極端好，有些家庭背景很強。一般的中國人都會因此受挫，所以大部分這些院系的中國學(xué)生后來都未能在學(xué)術(shù)上有所成就，原因是自信心沒了。

　　他們不會告訴父母，更不會寫文章告訴大家。在劣勢中堅持信心，絕大多數(shù)華人(特別是X二代，包括移民二代)都不具備這種心理素質(zhì)。

　　美國能源部部長、諾貝爾物理學(xué)獎得主朱棣文的哥哥Gilbert Chu，當(dāng)年讀小學(xué)和中學(xué)時考試分?jǐn)?shù)特別高(高到他的兩個弟弟都在中小學(xué)期間自愧弗如，小弟在沒讀完高中的情況下就棄學(xué)而逃)。Gilbert Chu后來去哈佛念本科，拿了兩個博士學(xué)位，然后到斯坦福做教授，但他的名字并不為大多數(shù)人所知，原因是他后來并未取得特別成就。

　　而Gilbert Chu的兩個弟弟，一個上了羅徹斯特(Rochester)大學(xué)，一個讀了洛杉磯加州大學(xué)(UCLA)，都不是頂尖大學(xué)，就本科而言，這兩所大學(xué)甚至連“次尖”也算不上。但朱家的老二和老三卻成績斐然：老二成為物理學(xué)家并獲得諾貝爾獎;老三當(dāng)了大律師，曾創(chuàng)下專利案最高補償紀(jì)錄。

　　當(dāng)然，并非個個華人都要避免去頂尖大學(xué)或研究生院讀書，但肯定也不是個個華人只要能被錄取，就應(yīng)該去上頂尖大學(xué)。

　　“富二代”在頂尖大學(xué)

　　一樣會面臨心態(tài)挑戰(zhàn)

　　是否富二代在頂尖大學(xué)就一定沒有障礙呢?美國頂尖大學(xué)每年都會專門給世界各地的權(quán)貴開特殊渠道，他們的子弟不僅長期富有，而且有些是著名創(chuàng)業(yè)者，有些是很多代的主管。中國的富二代、官二代即使不擔(dān)心父母雙規(guī)等負(fù)面新聞，也不一定能容易做到心態(tài)平衡。

　　當(dāng)然，本文大概基本無用，因為絕大多數(shù)的華人，不僅不了解這些學(xué)校對他們的孩子實際上意味著什么，而且也不愿去了解。

　　很多父母內(nèi)心希望通過孩子彌補自己在學(xué)歷方面的缺失或不足，也有更多華人父母將子女所讀大學(xué)的名頭，當(dāng)作自己身為家長的“畢業(yè)證”，而不考慮特定院系對孩子一生可能產(chǎn)生的具體影響。

　　上頂尖大學(xué)的本科或研究生院，對于大多數(shù)華人來說，或許真的不如去上“次尖”大學(xué)或研究生院，能讓自己獲得更好的發(fā)展。

　　注：本文轉(zhuǎn)載自賽先生，作者：饒毅。